Спойлер
-----------------С замиранием сердца Крусайдеры следили за тем, как от передних рядов отделился серый жеребец со знаками отличия на воротничке, и помчался к ним.
- Сержант Гравиус, - представился он и недоверчиво начал разглядывать гостью. - А ты... кто? Пегас или единорог?
"Он что, не знает?" - удивились Крусайдеры.
- Я... Аликорн.
Сержант как-то неопределённо кивнул, было заметно, что он не особо вник в ответ.
- Ладно. Неважно... - он с беспокойством глянул на приближающихся зебр. - Немедленно уходи в тыл! И ни в коем случае не взлетай, и вообще, не раскрывай крылья! Нельзя, чтобы они это заметили...
Это более чем устраивало Крусайдеров, но, проклиная себя за излишнее любопытство, они не смогли не поинтересоваться причиной такого странного приказа:
- А... почему?
- Если зебры увидят твои крылья, они решат, что ты пегас! И тогда грифоны смогут вступить в битву на их стороне...
Аликорн кивнула, словно поняла объяснение, и, стараясь как можно плотнее прижимать крылья к бокам, поскакала навстречу марширующей армии земных. Те уже видели, что она разговаривала с их командиром, поэтому просто расступились и пропустили её. Сейчас их гораздо больше занимал приближающийся противник. Лишь немногие стали изумлённо оглядываться ей в след.
- Что ещё за ерунда с пегасами? - возмутилась Скуталу. - Почему мы не можем даже показаться на поле боя? Мы же принимали участие в сражении, ты сама говорила!
- Я не очень разобралась в этом вопросе... - задумчиво ответила Свитти Белль. - Но, вроде бы Ураган ещё до начала войны дала слово королю грифонов, что не будет претендовать на эту землю, и он, соответственно, тоже. Если она нарушит свою клятву, грифоны тут же придут на помощь зебрам!
Такое объяснение мало удовлетворило Скуталу.
- Но ведь потом пегасы всё же приняли участие в сражении? - уточнила она.
- Ну да... - подтвердила эксперт. - Как и грифоны...
За рядами земных шли небольшие отряды единорогов. Две группы тащили тяжёлые деревянные кресты, к которым уже были привязаны самые мощные маги их племени. Рубин радостно и нетерпеливо скалился в предвкушении - в противоположность Сапфиру, которая, наоборот, сосредоточенно и спокойно повторяла про себя слова заклинаний.
Заметив пробегающего мимо аликорна, красный жеребец взволнованно задёргался в удерживающих его ремнях:
-Ах-ха-ха!!! Сапфир, ты только посмотри! Единорог с крыльями! Какого сена мы вообще торчим на этих крестах??? Нам тоже надо было наколдовать себе крылья и летать над полем боя, сея разрушения, а не висеть вешалками на брёвнах...
Синяя единорожка недовольно прервала свою концентрацию и открыла глаза. Некоторое время она обдумывала слова своего товарища, а потом раздражённо заметила:
-На это уйдёт слишком много энергии, тяжёлые линзы с собой ты не утащишь, и, в конце-концов, грифоны примут нас за пегасов и пойдут в атаку...
Продолжение спора аликорн уже не услышала. Она наконец-то добежала до вершины холма, на котором были установлены штандарты трёх племён. И там же, используя вместо стола большой плоский пень, располагались шесть поней...
***
Крусайдеры немного разочаровались. Они хорошо знали о легендарных древних правителях племён и их верных помощниках. Не из непрочитанных учебников, конечно, а из новогоднего спектакля в Кантерлоте, в котором сыграли их старшие сёстры. Но в реальности исторические личности оказались мало похожими внешне на изобразивших их в будущем актёров...
У командора Ураган, например, грива и хвост были ярко рыжими, а вовсе не разноцветными, как у Рэйнбоу Дэш. Канцлер Пудинг была тёмно-коричневой, а не легкомысленно-розовой, как Пинки Пай. А Рэрити наверняка наотрез отказалась бы играть принцессу Платинум, если б узнала, что у той были изумрудно-зелёные волосы.
Как-то не сразу Крусайдеры заметили, что какая-то пегаска в слишком большом и сваливающемся на глаза шлеме пытается преградить им путь.
- Стойте!!! Кто вы такие?! - громко прошептала она.
Крусайдерам пришлось наклониться, чтобы расслышать, что она там бормочет.
- Вам сюда нель... - охранница запнулась, смущённо надвинула шлем на лицо, отошла в сторонку и задрожала.
Аликорн даже обернулась, чтобы убедиться, что на вершину холма она поднялась в одиночку, а не в сопровождении объединённой армии зебр и грифонов.
- РЯДОВОЙ ПАНСИ!!!
А вот этот громкий рык услышали не только задние ряды...
Идущий далеко впереди сержант Гравиус если и не обернулся, то только потому, что чётко расслышал, что обращаются не к нему.
- КОГО ТЫ ТАМ ПЫТАЕШЬСЯ ЗАШЕПТАТЬ ДО СМЕРТИ??? ГОНИ ВСЕХ В ШЕЮ, МЫ ЗАНЯТЫ!!!
- Но!.. - протестующе вспискнула Панси, натянула шлем себе на плечи и полностью ушла в себя.
На выручку рядовому поспешила земная пони в грубом крестьянском кафтане.
- Сахарок, извини, но тебе действительно сюда нельзя! - её поза была решительной, хотя в глазах читалось сочувствие.
Крусайдеры срочно пытались придумать предлог, под которым они могли бы переговорить с правителями. А через них уже можно было бы выйти на Селестию и вернуться домой...
- У меня важный доклад! - нашлась наконец Свитти Белль.
Принцесса Платинум заинтересованно подняла голову с тяжёлой белой короной.
- Про армию грифонов! - тут же добавила Скуталу.
Командор Ураган недоверчиво обернулась, прочищая горло для очередного крика...
- От сержанта Гравиуса!!! - торопливо воскликнула Эппл Блум.
- СмартКуки, пропусти их! - милостливо махнула копытом канцлер и с любопытством уставилась на самозваного посыльного.
Помощница принцессы - единорог в тяжёлом плаще с капюшоном - разглядывала её с не меньшим интересом:
- А... ты из какого племени собственно? Я никогда раньше даже и не слышала о таких, как ты!
Крусайдеры в замешательстве посмотрели на двойника Твайлайт с белой гривой:
- Ну... вообще я долгое время жила одна, но узнав про войну, поспешила к вам на помощь! Может быть и я смогу чем-то вам пригодиться?
Всё же им было не привыкать врать и выкручиваться на ходу...
В мозгу Клевер, видимо, стали зарождаться те же грандиозные планы о парящем над полем боя Ангеле Смерти, что и у Рубина:
- Ты умеешь и летать, и колдовать? - радостно уточнила она и чуть не заклопала в копыта.
- Ни того, ни другого, - твёрдым голосом ответила гостья.
"А ещё у меня нет кьютимарки! Точнее, даже целых трёх" - мрачно добавила она про себя.
Ураган аж сплюнула от досады:
- Какая жалость! Ладно... Что там с докладом?
- Эмм... Армия грифонов поблизости и в любой момент готова вступить в бой! - ответ был чисто на удачу, оставалось надеяться на зыбкие исторические познания Свитти Белль и предостережение сержанта о крыльях.
Платинум манерно закатила глаза:
-Ну, предположим, это мы и так знаем...
Клевер взяла в копыто птичье пёрышко и занесла его над импровизированным столом:
- А где именно? Ты можешь сказать?
Получив отрицательный ответ, маг разочарованно отложила пёрышко обратно.
Крусайдеры внимательно уставились на пень. Только сейчас они заметили, что на нём в определённом порядке лежала целая куча предметов. Аккуратные ряды пшеничных зёрнышек в центре, видимо, представляли собой отряды земных поней, осколки драгоценных камней чуть севернее - идущих за ними единорогов, а колючки чертополоха на юге - зебр.
Птичьему пёрышку - армии грифонов - пока места не нашлось, но на самом севере, за драгоценными камнями, лежало ещё одно, на этот раз пегасье...
Примерно представив по "карте", где должно находиться это место в реальном мире, Скуталу посмотрела туда. Взгляд её поднимался всё выше и выше, пока не уткнулся в огромное белое облако. Слишком большое и слишком плотное для обычного облака... И слишком неподвижное для такой ветреной погоды!
Ураган проследила движения глаз гостьи от стола к облаку и чуть не захлебнулась от ярости:
- Ты ворвалась сюда непонятно откуда, без роду, без племени, с никчемным докладом, который просто не мог отправить такой серьёзный сержант, как Гравиус... А теперь ещё и обнаружила секретнейшее расположение моей армии пегасов!
Резко взмахнув крыльями, она подлетела к аликорну и подозрительно сощурилась, свирепо раздувая ноздри:
- А не шпионка ли ты часом?!!
- Караул!!! - в панике вскричала Пудинг и рухнула на пень, закрывая военные тайны своим животом. Клевер возмущённо взвизгнула и стала тыкать канцлера рогом, надеясь согнать её до того, как она окончательно перемешает всю информацию на стратегической схеме.
СмартКуки, до этого молча смотревшая вниз на марширующую армию, устало повернулась к ним:
- Может вы прекратите вести себя как неразумные жеребята? Бой вот-вот начнётся!
Словно в подтверждение её слов, внизу загудели трубы и раздались нестройные крики. Земля задрожала гораздо сильнее, когда десятки копытных перешли на бег. Пони и зебры почти одновременно достигли обмелевшей реки и бросились друг на друга.
***
Несколькими километрами южнее за битвой наблюдали ещё чьи-то глаза. Двойной хрусталик в зрачках, как у самых зорких хищных птиц, работал по принципу телескопа, и позволял отслеживать детали сражения даже с такого расстояния.
- Отец, клянусь, я видела пегаса! Он возник из ниоткуда прямо перед армией поней! Они нарушили своё слово! Мы должны вступить в бой...
Клан - король грифонов - тяжело вздохнул. Он тоже видел ту пони. И тоже заметил что-то похожее на крылья у неё по бокам. Но он вполне допускал , что пара-другая крылатых разведчиков может ошиваться по близости, и это всё же ещё не будет нарушением клятвы их командора.
- А мне показалось, что у неё был рог, - хмуро ответил он. - К тому же она бегала пешком и ни разу не пыталась взлететь, пока не затерялась в толпе. А внезапное появление, про которое ты сама сказала? Это наверняка был единорог.
Конста аж зарычала от злости:
- Почему ты их защищаешь, отец??? Может ты действительно уже слишком боишься ран и сражений? Может ты стал слишком стар, чтобы вести нас?..
Огромные золотые когти тут же обхватили её голову. Заточенные до невероятной остроты лезвия впились в перья в опасной близости от расширившихся от страха глаз.
- Царей на переправе не меняют... - угрожающе заметил Клан, даже не взглянув в сторону задрожавшей дочери. - Все вопросы престолонаследия, если они у тебя вдруг возникли, будут решаться в Ритуальном Круге, когда мы вернёмся домой. А не на этом убогом временном наблюдательном пункте. И не в преддверии возможного выступления против пегасов.
- Я... поняла... - с трудом прохрипела Конста сдавленным клювом.
- Но если ты так хочешь поскорее получить свои первые шрамы, я могу устроить это прямо здесь, без всяких пегасов. Зачем ждать?
Грифон медленно разжал золотую перчатку, и Конста осторожно попятилась назад. Стоявшие рядом телохранители продолжали внимательно разглядывать далёкое сражение, словно не заметив разыгравшуюся прямо у них под носом семейную драму.
***
Правители племён, их помощники и аликорн напряжённо наблюдали за разворачивающейся внизу битвой.
После небольшого первоначального успеха, земные пони дрогнули и начали отступать. Колдовство зебр вносило слишком большое смятение в их ряды.
- Единороги собираются помогать нам, или как? - возмутилась наконец Пудинг. - Достаточно уже и того, что пегасы остались в стороне! Мы должны отдуваться в одиночку?
- Сейчас, дорогуша, подожди немного... - успокоила её Платинум. - Они почти завершили подготовку!
Кресты уже действительно были установлены вертикально и вкопаны в землю. Помощники поднесли огромные хрустальные линзы на длинных шестах к мордам Сапфир и Рубина и отвернулись...
- А вот сейчас вам лучше хорошенько зажмуриться! -радостно посоветовала Клевер. Она и Платинум закрыли глаза копытами и спрятались за стол, где уже лежала дрожащая Панси с натянутой на плечи каской.
Все остальные действительно "хорошенько зажмурились" - но только через несколько секунд - с испуганными и сердитыми криками. Красный и синий лучи слепили даже на таком расстоянии. Оставалось только посочувствовать зебрам, на которых они были направлены...
- ПРОКЛЯТЬЕ!!! - Ураган, возможно, временно лишилась зрения, но не голоса. - В следующий раз не говори "вам лучше...", а кричи во всю глотку: "ВСПЫШКА СЛЕВА!!!"
Панси пискнула и послушно завалилась на правый бок.
- Как они сами не слепнут-то??? - проворчала СмартКуки. - Эти лучи ведь находятся прямо у них под носом!
- Во время мощного заклинания глаза единорога перестают принимать свет, а наоборот, сами излучают излишки энергии из нервной системы! - с радостью принялась читать лекцию Клевер.
Ураган вытянула передние копыта и, ощупывая ими окружающее пространство, двинулась на звук её голоса. Маг испуганно заткнулась.
Постепенно огненный и замораживающий лучи иссякли. Рубин и Сапфир обессилено обвисли на своих крестах. Зебры оправились от временного потрясения, и стали наступать через реку с ещё большей яростью. Сейчас они стремились во чтобы-то ни стало опрокинуть ряды земных прежде, чем стоящие за ними единороги предпримут ещё что-нибудь.
- Мы обречены! - жалобно захныкала канцлер. - Нам не справиться без пегасов!..
Командор Ураган лишь бессильно скрипела зубами от злости, наблюдая за бедственным положением своих союзников.
Аликорн нахмурилась:
- Так почему пегасы не могут прийти на помощь-то?
Платинум неохотно начала объяснять:
- Когда из-за похолодания мы начали переселяться на юг, племя пегасов первым достигло Экватора. Они быстро застолбили свою территорию, и заключили перемирие с уже существовавшим тут неподалёку королевством грифонов. Договор очень сложный, с кучей пунктов, но главным сейчас является то, что по нему пегасы могут защищать только свои владения!
Земные и единороги пришли позже, и тоже заняли участки. Но теперь на них претендуют и подошедшие с юга зебры... А наша основная военная сила - пегасы - не могут вступиться за нас, так как это уже не их территория!
- Я не могу нарушить своё собственное слово, - глухо произнесла Ураган, мрачно глядя в землю. - А даже если бы и смогла - тут же на стороне зебр выступят грифоны, и мы всё равно проиграем! Даже объединившись, племена не выстоят сразу против двух народов...
"И... чо?" - мысленно спросила Скуталу.
"Я вообще-то думала, что они умнее!" - призналась Свитти Белль.
Крусайдерам, привыкшим постоянно врать, отмазываться и находить оправдания своим проступкам, было решительно непонятно, как можно не увидеть очевиднейший выход в этой ситуации.
- А чей это участок сейчас? - вслух спросила она.
- Наш, - ответила СмартКуки. - От этой реки, на север, до конца долины. Это примерно десятая часть того, что мы застолбили, когда пришли на Экватор...
"Нет, ну как можно быть такими глупыми???" - не переставала неприятно поражаться Скуталу.
"Ага! И они ещё называют себя правителями?" - возмущённо поддакивала Эппл Блумм.
- Ну так продайте его пегасам, - раздражённо предложила она.
Все удивлённо уставились на неё.
- Пегасам не нужна подобная местность, - осторожно начала пояснять Клевер. - Им требуются возвышенности и скалы, которые удобно оборонять, и с которых быстро можно долететь до облаков. А плодородный берег реки - это идеальное место для земных... Ох!
Воцарилось напряжённое молчание. Нахмурившись, правители сосредоточенно что-то обдумывали, стараясь не встречаться друг с другом взглядами. Наконец Ураган подлетела к столу и крылом небрежно смахнула с него всю стратегическую информацию. Платинум достала откуда-то лист гербовой бумаги и чернильницу, а Пудинг взяла птичье перо, которым Клевер раньше хотела обозначить армию грифонов, и начала писать:
"За сим повелеваю: участок земли к северу от русла реки Сухопутки, до конца Шелестящей Долины, отдать Пегасьему Племени в безвозмездное пользование на 920 лет. Число, подпись..."
Витиевато расписавшись, она пододвинула бумагу командору. Взяв перо и высунув язык от усердия, Ураган поставила крестик. После этого оба правителя обмакнули свои серебряные подковы со сложным узором в чернила, и поставили печати.
Принцесса Платинум не выдержала и тоже добавила свой оттиск. Теперь договор выглядел так солидно, что его вполне можно было использовать вместо королевского штандарта...
Дунув на высыхающие чернила, Ураган аккуратно свернула бумагу в трубочку и взмыла вверх, направляясь к неподвижному облаку на севере:
- РЯДОВОЙ ПАНСИ, ЗА МНОЙ!!!
Пегаска в неудобном шлеме засуетилась, в панике забегала вокруг стола, пару раз подпрыгнула, потом вспомнила про крылья и, неуклюже захлопав ими, поднялась в воздух. Виновато оглянувшись на остальных, она поспешила за своим командиром.
Канцлер хихикнула, радостно разглядывая перемазанную чернилами подкову:
- Я отдала им довольно большой и плодородный участок земли абсолютно бесплатно! - возбуждённо затараторила она. - Самая невыгодная сделка в моей жизни... Интересно, меня переизберут после такого?
- Боюсь, тут попахивает пожизненной... - вздохнула СмартКуки.
- Тюрьмой? - улыбнулась Пудинг.
- Нет. Должностью.
***
Конста в отчаянии царапала песок когтями. Зебры побеждали, а пегасы даже и не думали приходить им на помощь!
А она так долго готовилась к этому дню! Качалась, отрабатывала боевые приёмы, а последние две недели даже старалась ни с кем из грифонов особо не ссориться и не драться, чтобы ненароком не получить выводящую её из строя травму...
- Отец! - снова жалобно заныла она. - У нас остаётся последний шанс! Ещё немного, и зебры закончат сражение без нас!..
- Мы вступим в битву, только если вмешаются пегасы! - в очередной раз твёрдым и уверенным голосом ответил Клан.
Король всегда гордился выдержкой и каменным спокойствием, мало характерными для остальных его сородичей. Сейчас он даже был в какой-то мере благодарен дочери, что своим нытьём и поведением она ещё больше закаляла его характер. Впрочем, даже его терпение было уже на исходе.
Клан закрыл глаза, глубоко вздохнул, медленно досчитал до десяти и представил, что на голову Консте неожиданно упал камень. Раздражение тут же отступило, а грудь еле заметно затряслась от сдерживаемого смеха.
Конста заметила его усмешку, но истолковала по своему:
- Ты прекрасно знаешь, что они этого не сделают!!! - яростно закричала она. - Они тупые травоядные, но носятся со своим кодексом чести ничуть не меньше нашего! Ты хоть раз встречал пегаса, который нарушил бы своё слово?..
Король открыл глаза, посмотрел на освещённую тусклым солнцем равнину, а потом чуть выше.
- А ты когда-нибудь видела облако, плывущее против ветра? - ответил он вопросом на вопрос.
Конста злобно покосилась на отца, решив, что он задал ей свой очередной дурацкий ребус-метафору, которые она никогда не понимала и не стремилась понять. Но, проследив за его взглядом, она недоверчиво ахнула и почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы радости.
Огромное белое облако, плывущее наперекор южному ветру, медленно накрывало своей тенью дерущихся поней и зебр...
-----------------
Продолжение сле
- Сержант Гравиус, - представился он и недоверчиво начал разглядывать гостью. - А ты... кто? Пегас или единорог?
"Он что, не знает?" - удивились Крусайдеры.
- Я... Аликорн.
Сержант как-то неопределённо кивнул, было заметно, что он не особо вник в ответ.
- Ладно. Неважно... - он с беспокойством глянул на приближающихся зебр. - Немедленно уходи в тыл! И ни в коем случае не взлетай, и вообще, не раскрывай крылья! Нельзя, чтобы они это заметили...
Это более чем устраивало Крусайдеров, но, проклиная себя за излишнее любопытство, они не смогли не поинтересоваться причиной такого странного приказа:
- А... почему?
- Если зебры увидят твои крылья, они решат, что ты пегас! И тогда грифоны смогут вступить в битву на их стороне...
Аликорн кивнула, словно поняла объяснение, и, стараясь как можно плотнее прижимать крылья к бокам, поскакала навстречу марширующей армии земных. Те уже видели, что она разговаривала с их командиром, поэтому просто расступились и пропустили её. Сейчас их гораздо больше занимал приближающийся противник. Лишь немногие стали изумлённо оглядываться ей в след.
- Что ещё за ерунда с пегасами? - возмутилась Скуталу. - Почему мы не можем даже показаться на поле боя? Мы же принимали участие в сражении, ты сама говорила!
- Я не очень разобралась в этом вопросе... - задумчиво ответила Свитти Белль. - Но, вроде бы Ураган ещё до начала войны дала слово королю грифонов, что не будет претендовать на эту землю, и он, соответственно, тоже. Если она нарушит свою клятву, грифоны тут же придут на помощь зебрам!
Такое объяснение мало удовлетворило Скуталу.
- Но ведь потом пегасы всё же приняли участие в сражении? - уточнила она.
- Ну да... - подтвердила эксперт. - Как и грифоны...
За рядами земных шли небольшие отряды единорогов. Две группы тащили тяжёлые деревянные кресты, к которым уже были привязаны самые мощные маги их племени. Рубин радостно и нетерпеливо скалился в предвкушении - в противоположность Сапфиру, которая, наоборот, сосредоточенно и спокойно повторяла про себя слова заклинаний.
Заметив пробегающего мимо аликорна, красный жеребец взволнованно задёргался в удерживающих его ремнях:
-Ах-ха-ха!!! Сапфир, ты только посмотри! Единорог с крыльями! Какого сена мы вообще торчим на этих крестах??? Нам тоже надо было наколдовать себе крылья и летать над полем боя, сея разрушения, а не висеть вешалками на брёвнах...
Синяя единорожка недовольно прервала свою концентрацию и открыла глаза. Некоторое время она обдумывала слова своего товарища, а потом раздражённо заметила:
-На это уйдёт слишком много энергии, тяжёлые линзы с собой ты не утащишь, и, в конце-концов, грифоны примут нас за пегасов и пойдут в атаку...
Продолжение спора аликорн уже не услышала. Она наконец-то добежала до вершины холма, на котором были установлены штандарты трёх племён. И там же, используя вместо стола большой плоский пень, располагались шесть поней...
***
Крусайдеры немного разочаровались. Они хорошо знали о легендарных древних правителях племён и их верных помощниках. Не из непрочитанных учебников, конечно, а из новогоднего спектакля в Кантерлоте, в котором сыграли их старшие сёстры. Но в реальности исторические личности оказались мало похожими внешне на изобразивших их в будущем актёров...
У командора Ураган, например, грива и хвост были ярко рыжими, а вовсе не разноцветными, как у Рэйнбоу Дэш. Канцлер Пудинг была тёмно-коричневой, а не легкомысленно-розовой, как Пинки Пай. А Рэрити наверняка наотрез отказалась бы играть принцессу Платинум, если б узнала, что у той были изумрудно-зелёные волосы.
Как-то не сразу Крусайдеры заметили, что какая-то пегаска в слишком большом и сваливающемся на глаза шлеме пытается преградить им путь.
- Стойте!!! Кто вы такие?! - громко прошептала она.
Крусайдерам пришлось наклониться, чтобы расслышать, что она там бормочет.
- Вам сюда нель... - охранница запнулась, смущённо надвинула шлем на лицо, отошла в сторонку и задрожала.
Аликорн даже обернулась, чтобы убедиться, что на вершину холма она поднялась в одиночку, а не в сопровождении объединённой армии зебр и грифонов.
- РЯДОВОЙ ПАНСИ!!!
А вот этот громкий рык услышали не только задние ряды...
Идущий далеко впереди сержант Гравиус если и не обернулся, то только потому, что чётко расслышал, что обращаются не к нему.
- КОГО ТЫ ТАМ ПЫТАЕШЬСЯ ЗАШЕПТАТЬ ДО СМЕРТИ??? ГОНИ ВСЕХ В ШЕЮ, МЫ ЗАНЯТЫ!!!
- Но!.. - протестующе вспискнула Панси, натянула шлем себе на плечи и полностью ушла в себя.
На выручку рядовому поспешила земная пони в грубом крестьянском кафтане.
- Сахарок, извини, но тебе действительно сюда нельзя! - её поза была решительной, хотя в глазах читалось сочувствие.
Крусайдеры срочно пытались придумать предлог, под которым они могли бы переговорить с правителями. А через них уже можно было бы выйти на Селестию и вернуться домой...
- У меня важный доклад! - нашлась наконец Свитти Белль.
Принцесса Платинум заинтересованно подняла голову с тяжёлой белой короной.
- Про армию грифонов! - тут же добавила Скуталу.
Командор Ураган недоверчиво обернулась, прочищая горло для очередного крика...
- От сержанта Гравиуса!!! - торопливо воскликнула Эппл Блум.
- СмартКуки, пропусти их! - милостливо махнула копытом канцлер и с любопытством уставилась на самозваного посыльного.
Помощница принцессы - единорог в тяжёлом плаще с капюшоном - разглядывала её с не меньшим интересом:
- А... ты из какого племени собственно? Я никогда раньше даже и не слышала о таких, как ты!
Крусайдеры в замешательстве посмотрели на двойника Твайлайт с белой гривой:
- Ну... вообще я долгое время жила одна, но узнав про войну, поспешила к вам на помощь! Может быть и я смогу чем-то вам пригодиться?
Всё же им было не привыкать врать и выкручиваться на ходу...
В мозгу Клевер, видимо, стали зарождаться те же грандиозные планы о парящем над полем боя Ангеле Смерти, что и у Рубина:
- Ты умеешь и летать, и колдовать? - радостно уточнила она и чуть не заклопала в копыта.
- Ни того, ни другого, - твёрдым голосом ответила гостья.
"А ещё у меня нет кьютимарки! Точнее, даже целых трёх" - мрачно добавила она про себя.
Ураган аж сплюнула от досады:
- Какая жалость! Ладно... Что там с докладом?
- Эмм... Армия грифонов поблизости и в любой момент готова вступить в бой! - ответ был чисто на удачу, оставалось надеяться на зыбкие исторические познания Свитти Белль и предостережение сержанта о крыльях.
Платинум манерно закатила глаза:
-Ну, предположим, это мы и так знаем...
Клевер взяла в копыто птичье пёрышко и занесла его над импровизированным столом:
- А где именно? Ты можешь сказать?
Получив отрицательный ответ, маг разочарованно отложила пёрышко обратно.
Крусайдеры внимательно уставились на пень. Только сейчас они заметили, что на нём в определённом порядке лежала целая куча предметов. Аккуратные ряды пшеничных зёрнышек в центре, видимо, представляли собой отряды земных поней, осколки драгоценных камней чуть севернее - идущих за ними единорогов, а колючки чертополоха на юге - зебр.
Птичьему пёрышку - армии грифонов - пока места не нашлось, но на самом севере, за драгоценными камнями, лежало ещё одно, на этот раз пегасье...
Примерно представив по "карте", где должно находиться это место в реальном мире, Скуталу посмотрела туда. Взгляд её поднимался всё выше и выше, пока не уткнулся в огромное белое облако. Слишком большое и слишком плотное для обычного облака... И слишком неподвижное для такой ветреной погоды!
Ураган проследила движения глаз гостьи от стола к облаку и чуть не захлебнулась от ярости:
- Ты ворвалась сюда непонятно откуда, без роду, без племени, с никчемным докладом, который просто не мог отправить такой серьёзный сержант, как Гравиус... А теперь ещё и обнаружила секретнейшее расположение моей армии пегасов!
Резко взмахнув крыльями, она подлетела к аликорну и подозрительно сощурилась, свирепо раздувая ноздри:
- А не шпионка ли ты часом?!!
- Караул!!! - в панике вскричала Пудинг и рухнула на пень, закрывая военные тайны своим животом. Клевер возмущённо взвизгнула и стала тыкать канцлера рогом, надеясь согнать её до того, как она окончательно перемешает всю информацию на стратегической схеме.
СмартКуки, до этого молча смотревшая вниз на марширующую армию, устало повернулась к ним:
- Может вы прекратите вести себя как неразумные жеребята? Бой вот-вот начнётся!
Словно в подтверждение её слов, внизу загудели трубы и раздались нестройные крики. Земля задрожала гораздо сильнее, когда десятки копытных перешли на бег. Пони и зебры почти одновременно достигли обмелевшей реки и бросились друг на друга.
***
Несколькими километрами южнее за битвой наблюдали ещё чьи-то глаза. Двойной хрусталик в зрачках, как у самых зорких хищных птиц, работал по принципу телескопа, и позволял отслеживать детали сражения даже с такого расстояния.
- Отец, клянусь, я видела пегаса! Он возник из ниоткуда прямо перед армией поней! Они нарушили своё слово! Мы должны вступить в бой...
Клан - король грифонов - тяжело вздохнул. Он тоже видел ту пони. И тоже заметил что-то похожее на крылья у неё по бокам. Но он вполне допускал , что пара-другая крылатых разведчиков может ошиваться по близости, и это всё же ещё не будет нарушением клятвы их командора.
- А мне показалось, что у неё был рог, - хмуро ответил он. - К тому же она бегала пешком и ни разу не пыталась взлететь, пока не затерялась в толпе. А внезапное появление, про которое ты сама сказала? Это наверняка был единорог.
Конста аж зарычала от злости:
- Почему ты их защищаешь, отец??? Может ты действительно уже слишком боишься ран и сражений? Может ты стал слишком стар, чтобы вести нас?..
Огромные золотые когти тут же обхватили её голову. Заточенные до невероятной остроты лезвия впились в перья в опасной близости от расширившихся от страха глаз.
- Царей на переправе не меняют... - угрожающе заметил Клан, даже не взглянув в сторону задрожавшей дочери. - Все вопросы престолонаследия, если они у тебя вдруг возникли, будут решаться в Ритуальном Круге, когда мы вернёмся домой. А не на этом убогом временном наблюдательном пункте. И не в преддверии возможного выступления против пегасов.
- Я... поняла... - с трудом прохрипела Конста сдавленным клювом.
- Но если ты так хочешь поскорее получить свои первые шрамы, я могу устроить это прямо здесь, без всяких пегасов. Зачем ждать?
Грифон медленно разжал золотую перчатку, и Конста осторожно попятилась назад. Стоявшие рядом телохранители продолжали внимательно разглядывать далёкое сражение, словно не заметив разыгравшуюся прямо у них под носом семейную драму.
***
Правители племён, их помощники и аликорн напряжённо наблюдали за разворачивающейся внизу битвой.
После небольшого первоначального успеха, земные пони дрогнули и начали отступать. Колдовство зебр вносило слишком большое смятение в их ряды.
- Единороги собираются помогать нам, или как? - возмутилась наконец Пудинг. - Достаточно уже и того, что пегасы остались в стороне! Мы должны отдуваться в одиночку?
- Сейчас, дорогуша, подожди немного... - успокоила её Платинум. - Они почти завершили подготовку!
Кресты уже действительно были установлены вертикально и вкопаны в землю. Помощники поднесли огромные хрустальные линзы на длинных шестах к мордам Сапфир и Рубина и отвернулись...
- А вот сейчас вам лучше хорошенько зажмуриться! -радостно посоветовала Клевер. Она и Платинум закрыли глаза копытами и спрятались за стол, где уже лежала дрожащая Панси с натянутой на плечи каской.
Все остальные действительно "хорошенько зажмурились" - но только через несколько секунд - с испуганными и сердитыми криками. Красный и синий лучи слепили даже на таком расстоянии. Оставалось только посочувствовать зебрам, на которых они были направлены...
- ПРОКЛЯТЬЕ!!! - Ураган, возможно, временно лишилась зрения, но не голоса. - В следующий раз не говори "вам лучше...", а кричи во всю глотку: "ВСПЫШКА СЛЕВА!!!"
Панси пискнула и послушно завалилась на правый бок.
- Как они сами не слепнут-то??? - проворчала СмартКуки. - Эти лучи ведь находятся прямо у них под носом!
- Во время мощного заклинания глаза единорога перестают принимать свет, а наоборот, сами излучают излишки энергии из нервной системы! - с радостью принялась читать лекцию Клевер.
Ураган вытянула передние копыта и, ощупывая ими окружающее пространство, двинулась на звук её голоса. Маг испуганно заткнулась.
Постепенно огненный и замораживающий лучи иссякли. Рубин и Сапфир обессилено обвисли на своих крестах. Зебры оправились от временного потрясения, и стали наступать через реку с ещё большей яростью. Сейчас они стремились во чтобы-то ни стало опрокинуть ряды земных прежде, чем стоящие за ними единороги предпримут ещё что-нибудь.
- Мы обречены! - жалобно захныкала канцлер. - Нам не справиться без пегасов!..
Командор Ураган лишь бессильно скрипела зубами от злости, наблюдая за бедственным положением своих союзников.
Аликорн нахмурилась:
- Так почему пегасы не могут прийти на помощь-то?
Платинум неохотно начала объяснять:
- Когда из-за похолодания мы начали переселяться на юг, племя пегасов первым достигло Экватора. Они быстро застолбили свою территорию, и заключили перемирие с уже существовавшим тут неподалёку королевством грифонов. Договор очень сложный, с кучей пунктов, но главным сейчас является то, что по нему пегасы могут защищать только свои владения!
Земные и единороги пришли позже, и тоже заняли участки. Но теперь на них претендуют и подошедшие с юга зебры... А наша основная военная сила - пегасы - не могут вступиться за нас, так как это уже не их территория!
- Я не могу нарушить своё собственное слово, - глухо произнесла Ураган, мрачно глядя в землю. - А даже если бы и смогла - тут же на стороне зебр выступят грифоны, и мы всё равно проиграем! Даже объединившись, племена не выстоят сразу против двух народов...
"И... чо?" - мысленно спросила Скуталу.
"Я вообще-то думала, что они умнее!" - призналась Свитти Белль.
Крусайдерам, привыкшим постоянно врать, отмазываться и находить оправдания своим проступкам, было решительно непонятно, как можно не увидеть очевиднейший выход в этой ситуации.
- А чей это участок сейчас? - вслух спросила она.
- Наш, - ответила СмартКуки. - От этой реки, на север, до конца долины. Это примерно десятая часть того, что мы застолбили, когда пришли на Экватор...
"Нет, ну как можно быть такими глупыми???" - не переставала неприятно поражаться Скуталу.
"Ага! И они ещё называют себя правителями?" - возмущённо поддакивала Эппл Блумм.
- Ну так продайте его пегасам, - раздражённо предложила она.
Все удивлённо уставились на неё.
- Пегасам не нужна подобная местность, - осторожно начала пояснять Клевер. - Им требуются возвышенности и скалы, которые удобно оборонять, и с которых быстро можно долететь до облаков. А плодородный берег реки - это идеальное место для земных... Ох!
Воцарилось напряжённое молчание. Нахмурившись, правители сосредоточенно что-то обдумывали, стараясь не встречаться друг с другом взглядами. Наконец Ураган подлетела к столу и крылом небрежно смахнула с него всю стратегическую информацию. Платинум достала откуда-то лист гербовой бумаги и чернильницу, а Пудинг взяла птичье перо, которым Клевер раньше хотела обозначить армию грифонов, и начала писать:
"За сим повелеваю: участок земли к северу от русла реки Сухопутки, до конца Шелестящей Долины, отдать Пегасьему Племени в безвозмездное пользование на 920 лет. Число, подпись..."
Витиевато расписавшись, она пододвинула бумагу командору. Взяв перо и высунув язык от усердия, Ураган поставила крестик. После этого оба правителя обмакнули свои серебряные подковы со сложным узором в чернила, и поставили печати.
Принцесса Платинум не выдержала и тоже добавила свой оттиск. Теперь договор выглядел так солидно, что его вполне можно было использовать вместо королевского штандарта...
Дунув на высыхающие чернила, Ураган аккуратно свернула бумагу в трубочку и взмыла вверх, направляясь к неподвижному облаку на севере:
- РЯДОВОЙ ПАНСИ, ЗА МНОЙ!!!
Пегаска в неудобном шлеме засуетилась, в панике забегала вокруг стола, пару раз подпрыгнула, потом вспомнила про крылья и, неуклюже захлопав ими, поднялась в воздух. Виновато оглянувшись на остальных, она поспешила за своим командиром.
Канцлер хихикнула, радостно разглядывая перемазанную чернилами подкову:
- Я отдала им довольно большой и плодородный участок земли абсолютно бесплатно! - возбуждённо затараторила она. - Самая невыгодная сделка в моей жизни... Интересно, меня переизберут после такого?
- Боюсь, тут попахивает пожизненной... - вздохнула СмартКуки.
- Тюрьмой? - улыбнулась Пудинг.
- Нет. Должностью.
***
Конста в отчаянии царапала песок когтями. Зебры побеждали, а пегасы даже и не думали приходить им на помощь!
А она так долго готовилась к этому дню! Качалась, отрабатывала боевые приёмы, а последние две недели даже старалась ни с кем из грифонов особо не ссориться и не драться, чтобы ненароком не получить выводящую её из строя травму...
- Отец! - снова жалобно заныла она. - У нас остаётся последний шанс! Ещё немного, и зебры закончат сражение без нас!..
- Мы вступим в битву, только если вмешаются пегасы! - в очередной раз твёрдым и уверенным голосом ответил Клан.
Король всегда гордился выдержкой и каменным спокойствием, мало характерными для остальных его сородичей. Сейчас он даже был в какой-то мере благодарен дочери, что своим нытьём и поведением она ещё больше закаляла его характер. Впрочем, даже его терпение было уже на исходе.
Клан закрыл глаза, глубоко вздохнул, медленно досчитал до десяти и представил, что на голову Консте неожиданно упал камень. Раздражение тут же отступило, а грудь еле заметно затряслась от сдерживаемого смеха.
Конста заметила его усмешку, но истолковала по своему:
- Ты прекрасно знаешь, что они этого не сделают!!! - яростно закричала она. - Они тупые травоядные, но носятся со своим кодексом чести ничуть не меньше нашего! Ты хоть раз встречал пегаса, который нарушил бы своё слово?..
Король открыл глаза, посмотрел на освещённую тусклым солнцем равнину, а потом чуть выше.
- А ты когда-нибудь видела облако, плывущее против ветра? - ответил он вопросом на вопрос.
Конста злобно покосилась на отца, решив, что он задал ей свой очередной дурацкий ребус-метафору, которые она никогда не понимала и не стремилась понять. Но, проследив за его взглядом, она недоверчиво ахнула и почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы радости.
Огромное белое облако, плывущее наперекор южному ветру, медленно накрывало своей тенью дерущихся поней и зебр...
-----------------
Продолжение сле
Примечания:
В самом 1ом посте я обещал, что новых героев, отличных от канона, особо не будет
Так как ГГ попали туда, куда попали, без нескольких фоновых новых героев всё же не обошлось (Гравиус, Рубин и т д), но их роль незначительна
Дочь короля грифонов соответствует Гильде (так же как правители племён и их помощники соответствуют М6)
Т к "Гильда" на русском по написанию абсолютно совпадает со слэнговым "гильдА" ("гильдия"), её двойник из прошлого в шутку получила имя так же из ММО-слэнга ("конста" - постоянная пати, этакий зародыш гильдии)
Король грифонов ("Клан" - синоним "гильдии" в ММО-слэнге) должен был бы соответствовать грифону-повару из серии про торт в поезде. Да вот беда - характер каноничного повара не был толком раскрыт. Ну, вобщем, будем условно считать, что Клан всё же не такой уж и новый персонаж, и частично залинкован на канон
920 лет в договоре указаны не случайно: 1000-920=80 лет (примерный возраст Понивиля, если ориентироваться на серию с Грэнни Смит)
