Спойлер
Теперь Дискорд вздыхаетДискорд вздохнул, когда, сердито уставившись на список "дел на сегодня", с чувством плюхнулся задом в кресло. Ага, от любимой жены; такой длинный! Ну зачем, зачем Королю подают такой длинный перечень хозяйственных дел? Есть же слуги, чтоб следить за всем этим! Собственно, для этого слуг и держат!
- Это научит тебя ответственности, - мрачно прорекла Селестия, махая перед ним копытом словно мать, дающая нагоняй нашкодившему дитю. Тьфу. Ответственность. Да скукота!
- Можно подумать, у королей жуткая нехватка ответственности, - бормотал, убеждая себя, драконь. - А правило "король делает что хочет" уже как - забыли?
Он вдруг сощурился, когда эта малая зубрила-всезнайка Селестии подтянуто откликнулась оттуда, где мутузила его хвост:
- Королева Селестия говорит, что у КАЖДОГО пони есть те или иные обязанности. - Просветив таким учением, Твайлайт Спаркл только хихикнула, когда химера молча смерил её взглядом. Через минуту он наконец резко стряхнул хвостом.
- А тебя кто спрашивает? – угрюмо клацнули челюсти на надувшуюся маленькую кобылку, оказавшуюся теперь в углу, её гривка сбилась. - Что может быть хуже? Я застрял здесь с просто худшей из обязанностей: с заботой о тебе. Быть приставленным к негодному приставучему ребёнку - это... в её манере, это же значит, что жена озлилась на меня! Но за что? Возможно, со временем я как-то сумею вернуть её расположение...
Твайлайт ещё сильнее надулась, её нижняя губа по-детски выпятилась: - Я не приставака, Дядя Дискорд!
Казалось, навеки поселившееся на его лице кислое выражение сменилось наконец дразнящей ухмылкой: - Увееерена? Ты, Искрило-в-попе! - Вдруг он задумался, блуждая взглядом по широким просторам обедней. - А! Может, разузнала о моей регулярной операции "орошаем-слуг-шоколадным-молоком "! - изумился он и, выщерившись, побрёл к дворцовому окну.
Серебряное ведро, доверху наполненное шоколадным молоком, висело высоко в воздухе вот уже несколько дней. Дискорд был достаточно сметлив для того, чтоб убирать его с глаз долой всякий раз, когда бы Селестия ни вошла в кухню, а после ухода подвешивать там же. Вообще, целью забавы было успеть опрокинуть содержимое на садовников, пока те направлялись к своим цветочным клумбам. Но сейчас проблема состояла в том, что "дождь" лился всю последнюю неделю беспрестанно, и работники пропали.
Хотя нет. Трое каких-то забывчивых пони-садоводов месили по грязи, возвращаясь к своим делам, - и как раз точнёхонько по цели.
- Бомбами - ПЛИИИ! - вдохновенно прогудел Дискорд и рассмеялся, когда коричневая волна окатила несчастных жертв. Слуги зажмурились, почувствовав под собою целую лужу клейкой жидкости, но сказать что-то непочтительное своему ребячливому королю просто не могли.
- Ооо - Бесподобно! Бесподобно! - Дискорд завыл в экстазе на весь балкон, упал на спину и помесил воздух ногами. - Только посмотрите на эти лица - ну бесподобно же! Ахахах!
Один садовник приподнял веко и краем раздраженного глаза взглянул вверх. Он, однако, был далёк от того, чтобы сделать королю замечание или выговор. Утирая сладкую жижу, он просто-напросто вернулся к работе.
- Вы звали, сир? - другой промокший рабочий говорил с почтением наибольшим, на которое только был способен. Он стоял и жмурился, пока Дискорд небрежно смахивал с него лапой молочные потёки.
- И в самом деле! Пошли слугу, чтоб тут попаслась эта маленькая, с искрой на заднице. - Всё ещё не отдышавшись от затяжного веселья, он снял ведро с подоконника и беззаботно вбросил вглубь комнаты.
Сиреневая кобылка кинула осторожный взгляд на балкон; от всего, что тут натворил Дискорд, её уши поникли. Как обычно. Да, вообще-то это было заурядным делом - выйти в сад и увидеть что-то из ряда вон выходящее. Похоже, у Дискорда это было любимейшим местом для сеянья хаоса и разрухи. Скорее всего - потому, что Селестия редко выходила во внутренний двор и не могла видеть, что там творит её муж.
Изначально снежно белые, дорожки сейчас были заляпаны уродливым коричневым, и - ох, когда это он успел превратить декоративные камни в глазурованные орешки? И каждое изваяние выглядело теперь как застывшая патоковая глыба. Во имя Эквестрии - Селестии это очень не понравится! Она так гордилась этими статуями.
Вздыхая, маленькая кобылка припустилась в спальню короля. Глядя, как драконь надевает свою корону, цепь и повязки, она взобралась к нему на кровать.
- Дядя Дискорд, может, не стоит всегда так низко поступать со слугами? - слова дались Твайтайт с трудом. Дискорд сверкнул очами, будто у неё выросло пять голов.
- И почему же, во имя Селестии, не стоит? - проговорил он рассеяно, ухмыляясь и пристраивая бархатный халат на змеевидное тело. - Они же слуги, в конце концов, - непохоже, что у них есть какие-то эмоции.
- Дядя Дискорд! - вскрикнула маленькая единорожка, ужаснувшись такому бессердечному заключению. - У них есть эмоции! Они такие же пони, как и мы! - она моргнула, когда он вдруг надвинулся и легонько прижал лапой её мордочку.
- Ты хотела сказать - пони как ты. Я же, если ты вдруг не заметила, пони лишь отчасти. - С усмешкой поправив корону, он по-змеиному скользнул, сделал завиток и сбросил её с кровати: - А теперь - умываться и на завтрак. Готов поспорить, у повара там всё в любой момент готово.
Твайлайт запротестовала и покарабкалась было обратно, но одна из служанок мягко перехватила и перенаправила её в ванные комнаты.
Плескаясь в прохладной воде, сиреневая кобылка всматривалась в неё: - Мисс Рейн Дризл, почему Дядя Дискорд так худо поступает с Вами и другими слугами?
Жёлтая кобыла в страхе заломила копыта, затем вздохнула, подняла полотенце и вытерла капельки с лица малышки. - Милая, да ты ничего не видела.
Это не было правдой; сколько Твайлайт жила тут, столько видела и его дела. Может, худшие из его выходок и злодеяний действительно оставались неведомыми, но даже виденного было достаточно: многие вещи путали её ум, а некоторые грозили и самому духу.
Она помнила один случай. Предполагалось, что такая малышка как она уже давным-давно лежит в кроватке, взамен же она кралась в кухню, - когда вдруг поднялся ужасный грохот. Она стала свидетелем того, как слуги крушат в комнате всё подряд. Сперва Твайлайт намерилась было выбежать и просить их остановиться - ведь наставница и дядя были бы в ярости от такого погрома. Но затем кобылка разглядела, каким ошеломляющим способом двигалась прислуга; это было так, будто ими управляли какие-то нити. Когда она заглянула за холодильник, ей открылся драконь - сидящий прямо в воздухе, поводящий руками свои марионетки, мрачно посмеивающийся.
Едва соображая, как переставляет копыта, напуганная кобылка устремилась назад в спальню, как вдруг её наставница буквально ворвалась в комнату и хлопнула дверью. Селестия хлопнула дверью. Дискорд увлёкся звуком, и дверь в королевские покои тоже хлопнула. Вдруг воцарилась полная тишина; Твайлайт знала, что это аликорн наложила заклинание звуконепроницаемости на свои покои. Никогда больше Твайлайт не доводилось видеть, как он обхватывает и начинает контролировать умы слуг, но сам образ преследовал её ещё много дней.
- Фактически,.. кое-что я видела, - спокойно начала было Твайлайт, но мисс Рейн Дризл подобрала её и принесла в обеднюю, где уже намечался целый пир. Дискорд поглощал.
- Вовремя явилась, - с набитым ртом проговорил он, - а то я уж было положил глаз на твою порцию.
Твайлайт вымучено заняла своё место за столом и уставилась на тарелку. Смахнув сбоку один хлебец, стала катать им вокруг тарелки.
- В чём дело - нашло отвращение к хлебу и варенью? - Дух лыбился, прекрасно зная, что уж эту-то пару Твайлайт почитала ещё так. Затем улыбочка бежала с его лица под напором испытующего взгляда и и нахмуренных бровей, сдвинувшихся, когда кобылка не среагировала и даже не улыбнулась на шуточку. - Твайлайт?
- Я-эмм.. я не голодна, - тихо сказало пони, сгорбилась на своём стуле и начала что-то бурчать тарелке. Устрашившись того, как подозрительно вглядывается Дискорд, она неловко отвела взгляд.
- Ладно, я вижу. А, позднее проголодаешься, - махнул он небрежно лапой, потягивая (безусловно) шоколадное молоко. - Можешь идти поиграть, никаких уроков тебе ж не задавали.
Он пробарабанил пальцами по столу и в раздражении закатил глаза: - По крайней мере, согласно Тии, научить тебя должным образом намазывать её подковы малиновым желе - уроком не считается.
Чуть оживившись, Твайлайт отодвинулась от тарелки с завтраком и поскакала к двери. В последний момент она обернулась и подарила духу улыбку: - Присоединишься к игре? - Она любила, когда он забавлялся с нею (если это не включало мучанья слуг). Было так весело, подчас он бывал хорошим учителем и делал процесс обучения очень увлекательным. Именно с ним она обучилась основам телепортации, когда играла в "телепортационные догонялки".
Ответ Дискорда поубавил ей энтузиазма:
- Может, позднее; твоя разлюбезная наставница нагрузила меня целой кучей - ну ты посмотри, посмотри на эти листы! - бытовых заданий. Причём же ж, условила, рабов привлекать к делу запрещается!
- Слуг, - с содроганием поправила Твайлайт.
- Неважно, - Дискорд лениво откинулся на стуле и потянулся. Но прежде чем кобылка исчезла в дверном проёме, он громко прочистил горло и повернулся к ней как сама серьезность:
- Опасностей остерегись, остерегись проблем;
Ты будь в пределах, а не соблюдешь коль меру -
За нарушение закона в результате боль познаешь.
Поняла, Искрозадая?
Нервно опустив уши - ведь понятно, что это могло значить, - та чуть склонила голову и согласительно закивала.
- Вот и хорошо! - ухмылочка возродилась на его лице, когда он закинул стул в угол и разлёгся прямо на столе. - Теперь, к нашим делам. Насколько я помню, Селестия никогда не говорила, что заливание кроватей слуг клеем нельзя добавлять в "список дел на сегодня". - Посмеиваясь, он ушёл в помещения для рабочих.
Дворцовые сады в это время дня являли всю блистательность своей красоты (если не учитывать шоколадные дороги и скульптуры-леденцы). Солнце на всё напускало ясность; знойные лучи со своих высот согревали землю, отражались в прудах и особо подчеркивали белизну росших вокруг цветов.
Насмотревшись, кобылка блаженно вздохнула и улеглась в теплую траву. Она захихикала, когда пара молочных зубов начала глодать её копыта снизу. У него сейчас шёл "кусательный" период жизни (хвост Дискорда принимал на себя главный удар).
- Спайк, поди сюда, мои копыта - не жевательная игрушка, - Твайлайт рассмеялась и нежно ткнулась мордочкой в малыша-дракона. Уже в следующий момент ей пришлось с визгом отскочить и, смеясь и энергично встряхивая головой, пытаться сбросить малютку со своего носа.
Сиреневый карапуз упал на спинку. Моргнув, он начал брыкаться ножкой. Затем, осознав потерю, хихикнул и снова переместился в сидячее положение, внимательно сканируя обстановку на предмет "чего бы ещё погрызть".
- О, разве сегодня не чудесный день? - улыбнулась Твайлайт. В эту минуту она была рада, что Дискорда не было рядом; он любил превращать погоду вокруг дворца в шоколадный дождь, но сегодня Солнце и льдисто-голубые небеса были слишком прекрасны для разрушения.
Лепет раздался в ответ - вместе с влажным хлюпаньем и чмоканьем позади неё. Твайлайт повернулась, чтобы вскричать в шоке: Спайк набрал себе полный рот со статуи и, торопливо проглотив, поковылял к другой - той, что изображала древнего рыцаря, символизирующего, по словам Селестии, победу. Твайлайт задохнулась в ужасе, когда Спайк вырвал огромезный кусок из его ноги.
- Нет, Спайк! - она схватила дракончика в рот, унося протестующего несмышлёныша от съедобной скульптуры. Мягко усадив на землю, посмотрела на его хлюпанье: - Да ты голоден, верно? - Притянув ребёнка к себе, она тыкнулась ему в лицо: - Хм. Разве цвет этой патоки не напоминает тебе один из редких красных самоцветов в моей книге?
Подняв воздух одну из своих книг, она уселась и стала магически листать страницы. Лишь недавно Селестия научила её мягко переворачивать листы без разрывов и случайных воспарений!
- Да; это выглядит как редкий поний рубин... Сказано, что ты можешь найти его под землёй, И ЕЩЁ говорят, что это самый сочный драгоценный камень во всей Эквестрии! - кобылка хохотнула, когда у дракончика начали стекать слюни по подбородку. - Думаешь, мы должны попытаться найти его? - Быстрый кивок был ответом.
Закрывая книгу, Твайлайт слегка задумалась. Ей нужна была пустая комната для концентрации на этом заклинании. Заклинания разрушения никогда не были любимыми у Селестии, но ради безопасности ученицы - общей, и её, и Дискорда, - она тоже влилась в процесс обучения.
Твайлайт закрыла глаза и сконцентрировалась. Раздался шипящий электрический звук, её рог окутался ярко-сиреневой вибрацией. Звучный хлопок разошёлся эхом, магия исчезла, и теперь прямо перед ними была глубокая дыра приемлемых для пони размеров.
- Ничего себе, мы сделали это! - разрывалась от эмоций Твайлайт, поскакивая в нетерпении вокруг отверстия. Взволнованная, она вбежала туда вместе со Спайком и осмотрелась. Это походило на дворцовые коридоры ночью: длинные, извилистые, тёмные, и казавшиеся бесконечными.
- Последняя пони, что найдет рубин - тухлое яйцо! - Твайлайт рассмеялась, нежно и осторожно толкнула Спайка в спинку и поскакала вниз по тёмному тоннелю. Дракончик начал досадно хныкать и припустился вслед за своей сводной сестрой.
- Это так здорово! - в тоннеле стояла кромешная тьма; лишь где-то вдалеке пробивался слабейший солнечный лучик. Твайлайт вообще не очень любила темноту, но быть в такой классном месте казалось ей скорее весёлым, а не пугающим.
Спайк, казалось, не разделял её энтузиазма и, наверное, выбежал бы уже наружу, если бы дело не касалось еды.
- Начинай копать, Спайк, - оскалилась Твайлайт, встав на дыбы и отряхивая лишнюю грязь со стен. - В книге сказано, что ты ВСЕГДА должен копать, чтобы найти драгоценные камни, особенно редкие. - Она продолжала ударять задними ногами по стенам, разочарованная, что видит тут одну сырую грязь да противный чёрный камень.
Грохот.
Твайлайт вскинула голову, на миг поддавшись панике, но тут углядела веселящегося малыша-дракона: тот держался за живот и хохотал. Посмеявшись и с себя, кобылка вновь принялась за стены и ударила по ним особо люто.
Другой грохот - глубже и гораздо тревожнее. Земля затряслась, и Твайлайт взвизгнула: стена, которую она только что пинала, полностью осела. Комья грязи градом посыпались сверху, и камни начали быстро валиться со стен. Тоннель оседал!
В отчаянии, Твайлайт схватила Спайка и телепортировалась - только для того, чтоб оказаться в паре шагов впереди да едва не проехав носом по земле. Она слишком паниковала , чтобы использовать магию правильно, каждая телепортация продвигала её всего на пару шагов и съедала драгоценное время.
Кобылка закричала, когда один камень, обвалившись сверху, приколол её хвост к земле. Она всхлипывала в грязи, отчаянно пытаясь добраться до выхода.
Тогда у неё перед глазами мелькнуло голубое крыло пегаса, она почувствовала, как его хвост спихнул с неё камень. Ртом он захватил её и Спайка, и она своими маленькими копытцами отчаянно вцепилась в спасительное лицо.
Дискорд стремительно летел по тоннелю, с детьми, безопасно зажатыми в зубах. Твайлайт в ужасе вскричала, услыхав его подавленное ворчание: камень пришелся ему по бедру.
Уже на издыхании, около самой поверхности, драконь отвёл голову назад, хлестнул шеей и вышвырнул обоих детишек наружу, вне дыры. Отчаянно нуждаясь в воздухе, его змеиное тело скоро рухнуло, пытаясь надышаться и восстановить силы прямо тут, в грязи. Между тем, обвал в тоннеле продолжался.
Поняв, что сейчас его едва не похоронит, дух проклял своё идиотство. С трудом дотронувшись до лица, он щёлкнул пальцами. Тотчас же стены пещеры превратились в мелко содрогающееся фруктовое желе. Дискорд непринужденно повилял к выходу, улыбнувшись своей изобретательности. Тьфу, вот это длинный тоннель! В других условиях он похвалил бы Твайлайт за магические навыки, но сейчас ситуация была жуткой.
Он уже собирался высказать всё, что думает по этому поводу, дать волю чувствам, но Твайлайт опередила - просто расплакалась прежде, чем он набросился на неё. Впрочем, голос ему и так сейчас мало повиновался - как же, единорожку с этим её тупым питомцем там чуть не сомнуло!
- Это было страшно, - Твайлайт хлюпнула носом и глубоко вдохнула, пытаясь удержаться от рыданий. Только теперь кобылка действительно устрашилась того, что сейчас последует. Она задалась вопросом, придётся ли это ночь спать на животе: Дискорд был просто вне себя и явно намеревался пройтись по её бокам.
Пони не осознавала, что больше всего Дискорд был зол на самого себя. Он должен был лучше помнить - ребёнку же семь! Только семи лет от роду, и только-только научилась магии и способам её контроля. Ему следовало быть там самому, или же приставить к ней одного из этих тупых слуг. Ладно, такой ошибки он больше не повторит.
Твайлайт покорно ждала, когда её станут отчитывать, но он даже не пытался. Нужно было нечто большее, чтобы действительно разозлить Дядю Дискорда; он, казалось, одобрял почти всё, если только дело не доходило до открытого ему неповиновения, влезания в беду или тех редких случаев, когда она дерзко отвечала. Оказывается, всё не так плохо.
Со вздохами Дискорд хватался за грудь, пока не уверился наконец, что угроза сердечного приступа миновала. Набрав в лёгкие воздуха, он повернулся к дрожащей малышке: - Ты в порядке?
Только теперь Твайлайт ощутила, как неприятно саднят передние копыта - там, где камни поцарапали её. Зная, что лечебная мазь будет жечься ещё больше, она сомкнула челюсти, стараясь ничем не выдать свою боль: - У-у.. у меня всё хорошо!
Всё же, каким-то образом он знал. Это было как с Селестией; та всегда знала, когда она в беде, если что-то шло не так, - что иногда было слишком. Кажется, это называется "родительская интуиция". Селестия была почти как приемная мама, так может, Дискорду тоже передалась эта интуиция?
- Ты поранилась, - пристальный взгляд и угрожающий вид. - Было бы мудрым не врать мне сейчас. - Когда кобылка не откликнулась, Дискорд тяжко закатил глаза и протянул коготь, засветившийся мягко-жёлтым. В следующий момент она насильно притащилась для осмотра, и копыта также подверглись тщательной инспекции.
Исследовав чуть кровящиеся царапины, он вздохнул и подобрал её хвостом, мягко переложив в руки. Наконец, Дискорд перестал вглядываться и под жалобные всхлипы кобылки двинулся во дворец. Крепко прижавшись к груди, Твайлайт мочила коричневый мех своими детскими слезами.
Пытаясь хоть как-то утешить, он сел и переложил её на колени.
Кобылка сбилась с дыхания, увидав у него откупоренную бутылку с лекарством, и попыталась сбежать. Но стоило Дискорду выступить на шаг - и Твайлайт ощутила, что мягко, но настойчиво пригвождена лапой орла к его коленям. Когда лекарство просочилось в ранки, она слабо вскрикнула.
Его львиная лапа нежно прочёсывала её взбитую гривку, и Твайлайт сглотнула оставшиеся слёзки, благодарная, что он был с ней.
- Предлагаю с этих пор не пытаться раскалывать землю, только чтобы набрать камней, - изрёк он наконец, прокашлявшись. - Самоцвет, что ты искала, - поний рубин - находится в самой высокой горе Кэнтерлота, - лёгкая ухмылка пробежала по его лицу. - Определенно не под нашим внутренним двором или другими местами.
Всё ещё корчась от жгущего лекарства, Твайлайт просушила глазки: - Ты не злишься на меня?
- А чего тут ещё можно было ожидать, - спокойно рассуждал он. - В конце концов, это была наша с Тией ошибка, что мы сказали тебе экспериментировать с тем заклинанием разрушения. Нам следовало уточнить, на что можно применять такие вещи. На взрыв камешков, например, или что-то вроде того. - Он изогнул шею и надвинулся на неё, серьёзно сверкая двумя несочетающимися глазами: - Запомни же, что теперь, когда ты знаешь, вторая такая попытка будет иметь более суровые последствия. Надеюсь, ты не настолько глупа, чтобы повторяться, - гладил он рассеянно её спинку.
"Глупа" несколько тронуло её; кобылка была в смешанных чувствах, но избежать длинных лекций или шлепков всё-таки было большим облегчением. Твайлайт содрогнулась, слезы закапали из зажмуренных глаз, когда воспоминания вновь нахлынули на неё. Она всё ещё чувствовала убийственный грохот земли, всё ещё могла слышать камни, врезающиеся в пол.
Единорожка сморгнула несколько раз, дабы увериться, что больше ни в какой не опасности, а вместо этого во дворце, в его хранительном спокойствии. Вынимающие душу звуки и воспоминания снова запреследовали её, и она зарылась лицом в колени Дискорда. Всхлипы и резкие судорожные вдохи прорывались сквозь её губы.
Раз уж ей так понравилось плакаться в мех, драконь ссадил её, мягко и на удивление отечески сложил лапу в чашечку и придвинул "подушку" под голову малышки. Он поглядел в окно, где солнце уже тускло розовело и придавало небу пастельные тона. Оно медленно погружалось в глубины Вечнодикого Леса, и в комнате темнело.
Зная точно, что именно сейчас сделает, Дискорд высоко поднял львиную лапу в воздух. Слабый свет струился по кончикам его когтей, пока он наблюдал серебрёный лик луны, выглянувший из-за пик Кэнтерлотских гор.
Когда Селестия вошла в комнату, её встретили две фигуры, улёгшиеся прямо посреди кабинета. Одна устроилась в безопасности золотистой лапы, слезинки ещё не просохли на её лице. Другая склоняла голову набок; лапа с золотого тона ворсинками, как и луна, устремлялась вверх.
- Это научит тебя ответственности, - мрачно прорекла Селестия, махая перед ним копытом словно мать, дающая нагоняй нашкодившему дитю. Тьфу. Ответственность. Да скукота!
- Можно подумать, у королей жуткая нехватка ответственности, - бормотал, убеждая себя, драконь. - А правило "король делает что хочет" уже как - забыли?
Он вдруг сощурился, когда эта малая зубрила-всезнайка Селестии подтянуто откликнулась оттуда, где мутузила его хвост:
- Королева Селестия говорит, что у КАЖДОГО пони есть те или иные обязанности. - Просветив таким учением, Твайлайт Спаркл только хихикнула, когда химера молча смерил её взглядом. Через минуту он наконец резко стряхнул хвостом.
- А тебя кто спрашивает? – угрюмо клацнули челюсти на надувшуюся маленькую кобылку, оказавшуюся теперь в углу, её гривка сбилась. - Что может быть хуже? Я застрял здесь с просто худшей из обязанностей: с заботой о тебе. Быть приставленным к негодному приставучему ребёнку - это... в её манере, это же значит, что жена озлилась на меня! Но за что? Возможно, со временем я как-то сумею вернуть её расположение...
Твайлайт ещё сильнее надулась, её нижняя губа по-детски выпятилась: - Я не приставака, Дядя Дискорд!
Казалось, навеки поселившееся на его лице кислое выражение сменилось наконец дразнящей ухмылкой: - Увееерена? Ты, Искрило-в-попе! - Вдруг он задумался, блуждая взглядом по широким просторам обедней. - А! Может, разузнала о моей регулярной операции "орошаем-слуг-шоколадным-молоком "! - изумился он и, выщерившись, побрёл к дворцовому окну.
Серебряное ведро, доверху наполненное шоколадным молоком, висело высоко в воздухе вот уже несколько дней. Дискорд был достаточно сметлив для того, чтоб убирать его с глаз долой всякий раз, когда бы Селестия ни вошла в кухню, а после ухода подвешивать там же. Вообще, целью забавы было успеть опрокинуть содержимое на садовников, пока те направлялись к своим цветочным клумбам. Но сейчас проблема состояла в том, что "дождь" лился всю последнюю неделю беспрестанно, и работники пропали.
Хотя нет. Трое каких-то забывчивых пони-садоводов месили по грязи, возвращаясь к своим делам, - и как раз точнёхонько по цели.
- Бомбами - ПЛИИИ! - вдохновенно прогудел Дискорд и рассмеялся, когда коричневая волна окатила несчастных жертв. Слуги зажмурились, почувствовав под собою целую лужу клейкой жидкости, но сказать что-то непочтительное своему ребячливому королю просто не могли.
- Ооо - Бесподобно! Бесподобно! - Дискорд завыл в экстазе на весь балкон, упал на спину и помесил воздух ногами. - Только посмотрите на эти лица - ну бесподобно же! Ахахах!
Один садовник приподнял веко и краем раздраженного глаза взглянул вверх. Он, однако, был далёк от того, чтобы сделать королю замечание или выговор. Утирая сладкую жижу, он просто-напросто вернулся к работе.
- Вы звали, сир? - другой промокший рабочий говорил с почтением наибольшим, на которое только был способен. Он стоял и жмурился, пока Дискорд небрежно смахивал с него лапой молочные потёки.
- И в самом деле! Пошли слугу, чтоб тут попаслась эта маленькая, с искрой на заднице. - Всё ещё не отдышавшись от затяжного веселья, он снял ведро с подоконника и беззаботно вбросил вглубь комнаты.
Сиреневая кобылка кинула осторожный взгляд на балкон; от всего, что тут натворил Дискорд, её уши поникли. Как обычно. Да, вообще-то это было заурядным делом - выйти в сад и увидеть что-то из ряда вон выходящее. Похоже, у Дискорда это было любимейшим местом для сеянья хаоса и разрухи. Скорее всего - потому, что Селестия редко выходила во внутренний двор и не могла видеть, что там творит её муж.
Изначально снежно белые, дорожки сейчас были заляпаны уродливым коричневым, и - ох, когда это он успел превратить декоративные камни в глазурованные орешки? И каждое изваяние выглядело теперь как застывшая патоковая глыба. Во имя Эквестрии - Селестии это очень не понравится! Она так гордилась этими статуями.
Вздыхая, маленькая кобылка припустилась в спальню короля. Глядя, как драконь надевает свою корону, цепь и повязки, она взобралась к нему на кровать.
- Дядя Дискорд, может, не стоит всегда так низко поступать со слугами? - слова дались Твайтайт с трудом. Дискорд сверкнул очами, будто у неё выросло пять голов.
- И почему же, во имя Селестии, не стоит? - проговорил он рассеяно, ухмыляясь и пристраивая бархатный халат на змеевидное тело. - Они же слуги, в конце концов, - непохоже, что у них есть какие-то эмоции.
- Дядя Дискорд! - вскрикнула маленькая единорожка, ужаснувшись такому бессердечному заключению. - У них есть эмоции! Они такие же пони, как и мы! - она моргнула, когда он вдруг надвинулся и легонько прижал лапой её мордочку.
- Ты хотела сказать - пони как ты. Я же, если ты вдруг не заметила, пони лишь отчасти. - С усмешкой поправив корону, он по-змеиному скользнул, сделал завиток и сбросил её с кровати: - А теперь - умываться и на завтрак. Готов поспорить, у повара там всё в любой момент готово.
Твайлайт запротестовала и покарабкалась было обратно, но одна из служанок мягко перехватила и перенаправила её в ванные комнаты.
Плескаясь в прохладной воде, сиреневая кобылка всматривалась в неё: - Мисс Рейн Дризл, почему Дядя Дискорд так худо поступает с Вами и другими слугами?
Жёлтая кобыла в страхе заломила копыта, затем вздохнула, подняла полотенце и вытерла капельки с лица малышки. - Милая, да ты ничего не видела.
Это не было правдой; сколько Твайлайт жила тут, столько видела и его дела. Может, худшие из его выходок и злодеяний действительно оставались неведомыми, но даже виденного было достаточно: многие вещи путали её ум, а некоторые грозили и самому духу.
Она помнила один случай. Предполагалось, что такая малышка как она уже давным-давно лежит в кроватке, взамен же она кралась в кухню, - когда вдруг поднялся ужасный грохот. Она стала свидетелем того, как слуги крушат в комнате всё подряд. Сперва Твайлайт намерилась было выбежать и просить их остановиться - ведь наставница и дядя были бы в ярости от такого погрома. Но затем кобылка разглядела, каким ошеломляющим способом двигалась прислуга; это было так, будто ими управляли какие-то нити. Когда она заглянула за холодильник, ей открылся драконь - сидящий прямо в воздухе, поводящий руками свои марионетки, мрачно посмеивающийся.
Едва соображая, как переставляет копыта, напуганная кобылка устремилась назад в спальню, как вдруг её наставница буквально ворвалась в комнату и хлопнула дверью. Селестия хлопнула дверью. Дискорд увлёкся звуком, и дверь в королевские покои тоже хлопнула. Вдруг воцарилась полная тишина; Твайлайт знала, что это аликорн наложила заклинание звуконепроницаемости на свои покои. Никогда больше Твайлайт не доводилось видеть, как он обхватывает и начинает контролировать умы слуг, но сам образ преследовал её ещё много дней.
- Фактически,.. кое-что я видела, - спокойно начала было Твайлайт, но мисс Рейн Дризл подобрала её и принесла в обеднюю, где уже намечался целый пир. Дискорд поглощал.
- Вовремя явилась, - с набитым ртом проговорил он, - а то я уж было положил глаз на твою порцию.
Твайлайт вымучено заняла своё место за столом и уставилась на тарелку. Смахнув сбоку один хлебец, стала катать им вокруг тарелки.
- В чём дело - нашло отвращение к хлебу и варенью? - Дух лыбился, прекрасно зная, что уж эту-то пару Твайлайт почитала ещё так. Затем улыбочка бежала с его лица под напором испытующего взгляда и и нахмуренных бровей, сдвинувшихся, когда кобылка не среагировала и даже не улыбнулась на шуточку. - Твайлайт?
- Я-эмм.. я не голодна, - тихо сказало пони, сгорбилась на своём стуле и начала что-то бурчать тарелке. Устрашившись того, как подозрительно вглядывается Дискорд, она неловко отвела взгляд.
- Ладно, я вижу. А, позднее проголодаешься, - махнул он небрежно лапой, потягивая (безусловно) шоколадное молоко. - Можешь идти поиграть, никаких уроков тебе ж не задавали.
Он пробарабанил пальцами по столу и в раздражении закатил глаза: - По крайней мере, согласно Тии, научить тебя должным образом намазывать её подковы малиновым желе - уроком не считается.
Чуть оживившись, Твайлайт отодвинулась от тарелки с завтраком и поскакала к двери. В последний момент она обернулась и подарила духу улыбку: - Присоединишься к игре? - Она любила, когда он забавлялся с нею (если это не включало мучанья слуг). Было так весело, подчас он бывал хорошим учителем и делал процесс обучения очень увлекательным. Именно с ним она обучилась основам телепортации, когда играла в "телепортационные догонялки".
Ответ Дискорда поубавил ей энтузиазма:
- Может, позднее; твоя разлюбезная наставница нагрузила меня целой кучей - ну ты посмотри, посмотри на эти листы! - бытовых заданий. Причём же ж, условила, рабов привлекать к делу запрещается!
- Слуг, - с содроганием поправила Твайлайт.
- Неважно, - Дискорд лениво откинулся на стуле и потянулся. Но прежде чем кобылка исчезла в дверном проёме, он громко прочистил горло и повернулся к ней как сама серьезность:
- Опасностей остерегись, остерегись проблем;
Ты будь в пределах, а не соблюдешь коль меру -
За нарушение закона в результате боль познаешь.
Поняла, Искрозадая?
Нервно опустив уши - ведь понятно, что это могло значить, - та чуть склонила голову и согласительно закивала.
- Вот и хорошо! - ухмылочка возродилась на его лице, когда он закинул стул в угол и разлёгся прямо на столе. - Теперь, к нашим делам. Насколько я помню, Селестия никогда не говорила, что заливание кроватей слуг клеем нельзя добавлять в "список дел на сегодня". - Посмеиваясь, он ушёл в помещения для рабочих.
Дворцовые сады в это время дня являли всю блистательность своей красоты (если не учитывать шоколадные дороги и скульптуры-леденцы). Солнце на всё напускало ясность; знойные лучи со своих высот согревали землю, отражались в прудах и особо подчеркивали белизну росших вокруг цветов.
Насмотревшись, кобылка блаженно вздохнула и улеглась в теплую траву. Она захихикала, когда пара молочных зубов начала глодать её копыта снизу. У него сейчас шёл "кусательный" период жизни (хвост Дискорда принимал на себя главный удар).
- Спайк, поди сюда, мои копыта - не жевательная игрушка, - Твайлайт рассмеялась и нежно ткнулась мордочкой в малыша-дракона. Уже в следующий момент ей пришлось с визгом отскочить и, смеясь и энергично встряхивая головой, пытаться сбросить малютку со своего носа.
Сиреневый карапуз упал на спинку. Моргнув, он начал брыкаться ножкой. Затем, осознав потерю, хихикнул и снова переместился в сидячее положение, внимательно сканируя обстановку на предмет "чего бы ещё погрызть".
- О, разве сегодня не чудесный день? - улыбнулась Твайлайт. В эту минуту она была рада, что Дискорда не было рядом; он любил превращать погоду вокруг дворца в шоколадный дождь, но сегодня Солнце и льдисто-голубые небеса были слишком прекрасны для разрушения.
Лепет раздался в ответ - вместе с влажным хлюпаньем и чмоканьем позади неё. Твайлайт повернулась, чтобы вскричать в шоке: Спайк набрал себе полный рот со статуи и, торопливо проглотив, поковылял к другой - той, что изображала древнего рыцаря, символизирующего, по словам Селестии, победу. Твайлайт задохнулась в ужасе, когда Спайк вырвал огромезный кусок из его ноги.
- Нет, Спайк! - она схватила дракончика в рот, унося протестующего несмышлёныша от съедобной скульптуры. Мягко усадив на землю, посмотрела на его хлюпанье: - Да ты голоден, верно? - Притянув ребёнка к себе, она тыкнулась ему в лицо: - Хм. Разве цвет этой патоки не напоминает тебе один из редких красных самоцветов в моей книге?
Подняв воздух одну из своих книг, она уселась и стала магически листать страницы. Лишь недавно Селестия научила её мягко переворачивать листы без разрывов и случайных воспарений!
- Да; это выглядит как редкий поний рубин... Сказано, что ты можешь найти его под землёй, И ЕЩЁ говорят, что это самый сочный драгоценный камень во всей Эквестрии! - кобылка хохотнула, когда у дракончика начали стекать слюни по подбородку. - Думаешь, мы должны попытаться найти его? - Быстрый кивок был ответом.
Закрывая книгу, Твайлайт слегка задумалась. Ей нужна была пустая комната для концентрации на этом заклинании. Заклинания разрушения никогда не были любимыми у Селестии, но ради безопасности ученицы - общей, и её, и Дискорда, - она тоже влилась в процесс обучения.
Твайлайт закрыла глаза и сконцентрировалась. Раздался шипящий электрический звук, её рог окутался ярко-сиреневой вибрацией. Звучный хлопок разошёлся эхом, магия исчезла, и теперь прямо перед ними была глубокая дыра приемлемых для пони размеров.
- Ничего себе, мы сделали это! - разрывалась от эмоций Твайлайт, поскакивая в нетерпении вокруг отверстия. Взволнованная, она вбежала туда вместе со Спайком и осмотрелась. Это походило на дворцовые коридоры ночью: длинные, извилистые, тёмные, и казавшиеся бесконечными.
- Последняя пони, что найдет рубин - тухлое яйцо! - Твайлайт рассмеялась, нежно и осторожно толкнула Спайка в спинку и поскакала вниз по тёмному тоннелю. Дракончик начал досадно хныкать и припустился вслед за своей сводной сестрой.
- Это так здорово! - в тоннеле стояла кромешная тьма; лишь где-то вдалеке пробивался слабейший солнечный лучик. Твайлайт вообще не очень любила темноту, но быть в такой классном месте казалось ей скорее весёлым, а не пугающим.
Спайк, казалось, не разделял её энтузиазма и, наверное, выбежал бы уже наружу, если бы дело не касалось еды.
- Начинай копать, Спайк, - оскалилась Твайлайт, встав на дыбы и отряхивая лишнюю грязь со стен. - В книге сказано, что ты ВСЕГДА должен копать, чтобы найти драгоценные камни, особенно редкие. - Она продолжала ударять задними ногами по стенам, разочарованная, что видит тут одну сырую грязь да противный чёрный камень.
Грохот.
Твайлайт вскинула голову, на миг поддавшись панике, но тут углядела веселящегося малыша-дракона: тот держался за живот и хохотал. Посмеявшись и с себя, кобылка вновь принялась за стены и ударила по ним особо люто.
Другой грохот - глубже и гораздо тревожнее. Земля затряслась, и Твайлайт взвизгнула: стена, которую она только что пинала, полностью осела. Комья грязи градом посыпались сверху, и камни начали быстро валиться со стен. Тоннель оседал!
В отчаянии, Твайлайт схватила Спайка и телепортировалась - только для того, чтоб оказаться в паре шагов впереди да едва не проехав носом по земле. Она слишком паниковала , чтобы использовать магию правильно, каждая телепортация продвигала её всего на пару шагов и съедала драгоценное время.
Кобылка закричала, когда один камень, обвалившись сверху, приколол её хвост к земле. Она всхлипывала в грязи, отчаянно пытаясь добраться до выхода.
Тогда у неё перед глазами мелькнуло голубое крыло пегаса, она почувствовала, как его хвост спихнул с неё камень. Ртом он захватил её и Спайка, и она своими маленькими копытцами отчаянно вцепилась в спасительное лицо.
Дискорд стремительно летел по тоннелю, с детьми, безопасно зажатыми в зубах. Твайлайт в ужасе вскричала, услыхав его подавленное ворчание: камень пришелся ему по бедру.
Уже на издыхании, около самой поверхности, драконь отвёл голову назад, хлестнул шеей и вышвырнул обоих детишек наружу, вне дыры. Отчаянно нуждаясь в воздухе, его змеиное тело скоро рухнуло, пытаясь надышаться и восстановить силы прямо тут, в грязи. Между тем, обвал в тоннеле продолжался.
Поняв, что сейчас его едва не похоронит, дух проклял своё идиотство. С трудом дотронувшись до лица, он щёлкнул пальцами. Тотчас же стены пещеры превратились в мелко содрогающееся фруктовое желе. Дискорд непринужденно повилял к выходу, улыбнувшись своей изобретательности. Тьфу, вот это длинный тоннель! В других условиях он похвалил бы Твайлайт за магические навыки, но сейчас ситуация была жуткой.
Он уже собирался высказать всё, что думает по этому поводу, дать волю чувствам, но Твайлайт опередила - просто расплакалась прежде, чем он набросился на неё. Впрочем, голос ему и так сейчас мало повиновался - как же, единорожку с этим её тупым питомцем там чуть не сомнуло!
- Это было страшно, - Твайлайт хлюпнула носом и глубоко вдохнула, пытаясь удержаться от рыданий. Только теперь кобылка действительно устрашилась того, что сейчас последует. Она задалась вопросом, придётся ли это ночь спать на животе: Дискорд был просто вне себя и явно намеревался пройтись по её бокам.
Пони не осознавала, что больше всего Дискорд был зол на самого себя. Он должен был лучше помнить - ребёнку же семь! Только семи лет от роду, и только-только научилась магии и способам её контроля. Ему следовало быть там самому, или же приставить к ней одного из этих тупых слуг. Ладно, такой ошибки он больше не повторит.
Твайлайт покорно ждала, когда её станут отчитывать, но он даже не пытался. Нужно было нечто большее, чтобы действительно разозлить Дядю Дискорда; он, казалось, одобрял почти всё, если только дело не доходило до открытого ему неповиновения, влезания в беду или тех редких случаев, когда она дерзко отвечала. Оказывается, всё не так плохо.
Со вздохами Дискорд хватался за грудь, пока не уверился наконец, что угроза сердечного приступа миновала. Набрав в лёгкие воздуха, он повернулся к дрожащей малышке: - Ты в порядке?
Только теперь Твайлайт ощутила, как неприятно саднят передние копыта - там, где камни поцарапали её. Зная, что лечебная мазь будет жечься ещё больше, она сомкнула челюсти, стараясь ничем не выдать свою боль: - У-у.. у меня всё хорошо!
Всё же, каким-то образом он знал. Это было как с Селестией; та всегда знала, когда она в беде, если что-то шло не так, - что иногда было слишком. Кажется, это называется "родительская интуиция". Селестия была почти как приемная мама, так может, Дискорду тоже передалась эта интуиция?
- Ты поранилась, - пристальный взгляд и угрожающий вид. - Было бы мудрым не врать мне сейчас. - Когда кобылка не откликнулась, Дискорд тяжко закатил глаза и протянул коготь, засветившийся мягко-жёлтым. В следующий момент она насильно притащилась для осмотра, и копыта также подверглись тщательной инспекции.
Исследовав чуть кровящиеся царапины, он вздохнул и подобрал её хвостом, мягко переложив в руки. Наконец, Дискорд перестал вглядываться и под жалобные всхлипы кобылки двинулся во дворец. Крепко прижавшись к груди, Твайлайт мочила коричневый мех своими детскими слезами.
Пытаясь хоть как-то утешить, он сел и переложил её на колени.
Кобылка сбилась с дыхания, увидав у него откупоренную бутылку с лекарством, и попыталась сбежать. Но стоило Дискорду выступить на шаг - и Твайлайт ощутила, что мягко, но настойчиво пригвождена лапой орла к его коленям. Когда лекарство просочилось в ранки, она слабо вскрикнула.
Его львиная лапа нежно прочёсывала её взбитую гривку, и Твайлайт сглотнула оставшиеся слёзки, благодарная, что он был с ней.
- Предлагаю с этих пор не пытаться раскалывать землю, только чтобы набрать камней, - изрёк он наконец, прокашлявшись. - Самоцвет, что ты искала, - поний рубин - находится в самой высокой горе Кэнтерлота, - лёгкая ухмылка пробежала по его лицу. - Определенно не под нашим внутренним двором или другими местами.
Всё ещё корчась от жгущего лекарства, Твайлайт просушила глазки: - Ты не злишься на меня?
- А чего тут ещё можно было ожидать, - спокойно рассуждал он. - В конце концов, это была наша с Тией ошибка, что мы сказали тебе экспериментировать с тем заклинанием разрушения. Нам следовало уточнить, на что можно применять такие вещи. На взрыв камешков, например, или что-то вроде того. - Он изогнул шею и надвинулся на неё, серьёзно сверкая двумя несочетающимися глазами: - Запомни же, что теперь, когда ты знаешь, вторая такая попытка будет иметь более суровые последствия. Надеюсь, ты не настолько глупа, чтобы повторяться, - гладил он рассеянно её спинку.
"Глупа" несколько тронуло её; кобылка была в смешанных чувствах, но избежать длинных лекций или шлепков всё-таки было большим облегчением. Твайлайт содрогнулась, слезы закапали из зажмуренных глаз, когда воспоминания вновь нахлынули на неё. Она всё ещё чувствовала убийственный грохот земли, всё ещё могла слышать камни, врезающиеся в пол.
Единорожка сморгнула несколько раз, дабы увериться, что больше ни в какой не опасности, а вместо этого во дворце, в его хранительном спокойствии. Вынимающие душу звуки и воспоминания снова запреследовали её, и она зарылась лицом в колени Дискорда. Всхлипы и резкие судорожные вдохи прорывались сквозь её губы.
Раз уж ей так понравилось плакаться в мех, драконь ссадил её, мягко и на удивление отечески сложил лапу в чашечку и придвинул "подушку" под голову малышки. Он поглядел в окно, где солнце уже тускло розовело и придавало небу пастельные тона. Оно медленно погружалось в глубины Вечнодикого Леса, и в комнате темнело.
Зная точно, что именно сейчас сделает, Дискорд высоко поднял львиную лапу в воздух. Слабый свет струился по кончикам его когтей, пока он наблюдал серебрёный лик луны, выглянувший из-за пик Кэнтерлотских гор.
Когда Селестия вошла в комнату, её встретили две фигуры, улёгшиеся прямо посреди кабинета. Одна устроилась в безопасности золотистой лапы, слезинки ещё не просохли на её лице. Другая склоняла голову набок; лапа с золотого тона ворсинками, как и луна, устремлялась вверх.
